Les animaux de la préhistoire … L’abri des Pêcheurs dans les gorges du Chassezac

Les animaux sont envisagés comme ressource pour la nourriture, leur fourrure et leur peau pour se protéger du froid, leurs os ou bois (outils ou armes), leurs tendons et leurs dents, leurs poils pour des brosses, même la graisse et la moelle sont récupérées. Au Paléolithique, l’animal est un être vivant placé sur la même échelle que l’être humain. Il y a des traces de chasse, mais aussi de rituel. À la fin du Paléolithique, lors de l’ère glaciaire, l’homme chasse le renne, le cheval sauvage, le lièvre et pêche le saumon. Au Néolithique, vers 10 000 ans, le rapport à l’animal change. L’animal subit un rapport de domination, il est parqué, façonné, transformé. Les animaux sont domestiqués, l’auroch devient la vache, la chèvre devient domestique, le mouflon donne le mouton et le sanglier devient le porc. Le chien domestiqué avant le Néolithique est sacrifié et consommé au Néolithique. Bien que l’animal soit domestiqué, une partie des animaux sauvages est chassée et mangée. Les animaux domestiques sont sélectionnés et changent autant physiquement que psychologiquement. L’auroch et le bovin deviennent l’objet de cultes.

• L’auroch se retrouve dessiné dans les grottes ornées du Paléolithique. Il ressemble aux bovins domestiques et a été domestiqué il y a 11 000 au Proche-Orient. En Europe, il existe à l’état sauvage au Néolithique et disparait il y a un peu plus de 600 ans.
• Le bison des steppes, le bison européen du Paléolithique, représenté sur les fresques est issu d’une hybridation avec des aurochs. Il disparait il y a 10 000 ans à la fin de la dernière glaciation.
• Le rhinocéros laineux, que l’on retrouve dans l’art pariétal de la grotte Chauvet dans 65 représentations a vécu en Eurasie entre – 400 000 et – 10 000 ans avant notre ère.
• Le mammouth, le plus grand mammifère terrestre de l’époque, apparu il y a 4 ou 5 millions d’années, disparait il y a 12 000 ans en Europe. La dernière espèce de mammouth est attestée au nord de la Sibérie vers 1 700 ans av. J.-C. Il est bien représenté dans l’art pariétal français. Son ivoire et ses os étaient taillés ou gravés.
• Le mégacéros ou élan irlandais, apparu il y a 500 000 ans a disparu il y a 9 000 ans en Irlande et il y a 7700 ans en Sibérie. Il est peu représenté dans l’art pariétal et était peu chassé. Le renne apparait en France il y a 600 000 ans, particulièrement chassé jusqu’à 10 000 ans où il part de France pour rejoindre des contrées plus au nord. Peu représenté dans l’art pariétal, ses os et ses bois ont été très utilisés dans l’art mobilier.
• Le lion des cavernes, l’un des plus grands prédateurs du Paléolithique supérieur, est représenté dans les grottes ornées (particulièrement dans la grotte Chauvet). Il était présent en Europe entre 500 000 et 11 000 ans, chassait les rennes et les jeunes ours. Il a disparu lors de la dernière glaciation.
• L’ours des cavernes a vécu en Europe entre 250 000 et 10 000 ans, était relativement peu présenté dans l’art pariétal.

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